LET’S CHAT! Multimedia English Academy celebra dos décadas de trayectoria con una enseñanza centrada en la comunicación, los viajes y el intercambio cultural.
Este 1 de octubre, LET’S CHAT! Multimedia English Academy de Barbate cumplió 20 años de trayectoria, dos décadas dedicadas a la enseñanza del inglés y a una manera particular de entender el aprendizaje de idiomas. Al frente del proyecto se encuentra Patricia Galasso, estadounidense de origen y actualmente residente en Estados Unidos, que llegó a España en 2004 y, tras trabajar en otra academia de Barbate, recibió la oportunidad de hacerse cargo del negocio. Tenía entonces 29 años y no entraba en sus planes convertirse en empresaria, pero aquella decisión terminaría marcando su vida profesional. “Yo no tenía previsto montar nada porque estaba recién casada, quería tener niños y no me iba a poner de lleno, pero le di vueltas y al final decidí que sí”, recuerda. Desde el principio tuvo clara la filosofía que quería imprimir al proyecto: “Mi visión era que los niños aprendiesen a hablar inglés, a comunicarse. No solamente para ir aprobando”.
Aquella apuesta por la comunicación se convirtió en una de las señas de identidad de LET’S CHAT!. Galasso quiso que sus alumnos adquirieran un conocimiento práctico del idioma y que el aprendizaje tuviera continuidad. “Yo quería dar esa oportunidad a los niños de que aprendieran de verdad”, explica. Su experiencia como profesora de español en Estados Unidos le permitió trasladar a Barbate una metodología eminentemente comunicativa, adaptada a las distintas edades y basada también en juegos, canciones y actividades que hagan del aprendizaje una experiencia atractiva. La academia trabaja actualmente con alumnos desde los tres años hasta Bachillerato y prepara igualmente diferentes niveles de certificación, llegando hasta C1 e incluso C2. Pero Patricia insiste en que el título nunca ha sido el objetivo principal: “No es mi objetivo sacar el examen. Mi objetivo es que aprendan de verdad, que hablen, que puedan conversar y defenderse en otro país”.
Uno de los grandes rasgos que distinguen la trayectoria de LET’S CHAT! son sus viajes e intercambios internacionales. Lo que comenzó con pequeñas experiencias, primero con Londres y después con Estados Unidos, fue creciendo hasta convertirse en una parte fundamental del proyecto. Los alumnos de Barbate han tenido la oportunidad de viajar a Ridgewood, un municipio de Nueva Jersey, donde conviven con familias estadounidenses, conocen su entorno y participan en la vida escolar, además de desplazarse a Nueva York para conocer la ciudad. En sentido inverso, las familias de Barbate también han acogido posteriormente a los estudiantes estadounidenses. “La idea siempre ha sido que los niños pudiesen viajar”, explica Galasso. “Quería darles la oportunidad de ver la cultura americana o inglesa, poder viajar y abrirles un poco los ojos al mundo”.
Para Patricia, estos intercambios van mucho más allá de practicar un idioma. Con el paso de los años se han creado amistades y vínculos entre familias de ambos países que continúan mucho después de regresar a casa. “Muchos alumnos siguen en contacto con sus familias americanas y es muy bonito”, señala. Incluso se ha encontrado en Nueva Jersey con familias de Barbate que viajaron posteriormente por su cuenta para visitar a sus antiguos anfitriones. “Ese es el objetivo: que tengan relaciones y que sigan teniendo esa relación”, afirma. La propia estructura de los intercambios busca además que la experiencia sea accesible al mayor número posible de familias. Galasso se ocupa personalmente de buena parte de la organización y trata de ajustar los costes: “Intento que el viaje no sea muy caro, todo lo posible, porque quiero que todo el mundo tenga oportunidades, no solamente la gente que se lo puede permitir”.
En estos 20 años también ha evolucionado el equipo y la forma de trabajar. Por las aulas de LET’S CHAT! han pasado cientos de alumnos y profesores de diferentes procedencias, incluyendo antiguos estudiantes que posteriormente se han incorporado al centro como docentes. Patricia destaca especialmente la estabilidad y la implicación de su equipo, así como el seguimiento individualizado de los alumnos. “No somos una academia donde van pasando los niveles y ya está. Estamos muy individualizados”, explica. El profesorado mantiene reuniones periódicas para analizar la evolución de los estudiantes y decidir qué necesita cada uno. Aunque Galasso reside actualmente en Estados Unidos, continúa estrechamente vinculada al proyecto y acude cuando es necesario. Su relación con Barbate, además, permanece intacta: “Estoy muy agradecida al pueblo de Barbate y a los alrededores, porque me siento muy acogida”.
Dos décadas después, Patricia considera que el principal logro de LET’S CHAT! no puede medirse únicamente en número de alumnos, cursos o certificados. Está en todo aquello que permanece cuando el estudiante abandona la academia. “El logro es abrirle un poco el mundo a los niños, la cultura”, resume. Durante el curso se organizan también actividades relacionadas con la cultura anglosajona, como Halloween o Easter, siempre desde el respeto a la cultura española. Para celebrar este vigésimo aniversario, la academia ha decidido prolongar la celebración durante todo el curso con diferentes actividades y pequeños momentos especiales.
Veinte años después de aquella oportunidad que Patricia aceptó casi sin haberlo planeado, LET’S CHAT! continúa en Barbate con la misma idea que marcó sus comienzos: que aprender inglés no sea simplemente superar un examen, sino adquirir una herramienta para comunicarse, viajar, conocer a otras personas y descubrir el mundo.
