Sus 170.000 hectáreas de extensión albergan la mayor masa forestal de alcornoques del mundo y es el tercer parque natural más grande de Andalucía. Este paraíso medioambiental es una excelente posibilidad para unas vacciones en plena naturaleza
Situado entre las provincia de Cádiz y Málaga, el Parque Natural de los Alcornocales, con 170.000 hectáreas de extensión es el tercero más grande de Andalucía y se extiende por los municipios de Alcalá de los Gazules, Algar, Algeciras, Arcos de la Frontera, Benalup, Benaocaz, Castellar de la Frontera, El Bosque, Jerez de la Frontera, Jimena de la Frontera, Los Barrios, Medina Sidonia, Prado del Rey, San José del Valle, Tarifa y Ubrique, junto con el municipio malagueño de Cortes de la Frontera.
Sus ríos, arroyos y embalses son aptos para la pesca y otras actividades
Este espacio natural está integrado, principalmente, por una gran masa forestal de alcornoques, así como otras especies vegetales, como madroños, quejigos, robles, laureles, helechos, brezos, arrayanes o grandes rododendros. Está integrado por varias sierras, teniendo como vecino al Parque Natural de la Sierra de Grazalema. El principal punto de entrada al parque es el centro de visitantes de El Aljibe, situado entre las localidades de Medina Sidonia y Alcalá de Los Gazules y funciona como un centro de interpretación del parque, que informa a los visitantes de las especies de flora y fauna que podrán ver, haciendo hincapié en las aves migratorias. Dispone de un bonito jardín botánico, y también de una suberoteca, el lugar donde se reúnen las piezas de corcho extraídas de los alcornoques para que puedan ser evaluadas por los potenciales compradores y por los productores.
El parque permite la práctica de diferentes actividades en plena naturaleza
El principal responsable de esta riqueza es el agua, presente en numerosos ríos, arroyos y embalses que, además de abastecer a la provincia, son aptos para la pesca y actividades recreativas. Pero sobre todo destaca la humedad proveniente de la costa, que se acumula formando bosques de niebla en valles estrechos y profundos denominados canutos. En estas condiciones se conserva una flora muy singular, perteneciente a la Era Terciaria, la Laurisilva.
Por lo que se refiere a la fauna, el parque de Los Alcornocales es una importante zona de migración en la que confluyen cientos de miles de aves europeas y está considerado por ello como un paraíso para las rapaces, presentando una de las mayores concentraciones de buitre leonado, así como con la presencia de otras especies como el búho real, el halcón peregrino y cernícalos, el alimoche, los azores, los gavilanes, y diversas águilas, culebrera, perdicera, calzada, imperial y real.
Las granívoras están representadas por el petirrojo, el chochín, el mito y el herrerillo; y las insectívoras por el ruiseñor, el abejarruco, la golondrina y el vencejo. La fauna que habita en los canutos está compuesta por mirlos acuáticos, martín pescador, o aviones zapadores, entre otras aves.Asimismo, destaca también la cabaña de venados y corzos, cuya población es la más meridional del continente. Entre los depredadores, se cuenta con zorros, ciervos, jabalíes, ginetas, tejones, la nutria, el turón, la comadreja, el gato montés y la mayor colonia peninsular de meloncillos.
Entre las actividades que se puedan realizar en este espacio natural, se encuentran algunas como el senderismo, las excursiones en bicicleta, la observación de aves, hacer un recorrido en kayak por el río Palmones, practicar barranquismo en los Cañones de la Garganta o, en otoño y primavera, salir a buscar setas.
Otra excelente opción es hacer un recorrido por la Ruta de los Pueblos Blancos, que incluye poblaciones tan bonitas como Grazalema, Arcos de la Frontera, Zahara de la Sierra, Setenil de las Bodegas u Olvera, entre otras posibilidades para disfrutar de un espacio natural único.
